2013年，13歲的Jahi McMath因扁桃體切除術(shù)并發(fā)癥，在加利福尼亞州奧克蘭的醫(yī)生宣布她腦死亡。她的家人不愿意拔除生命維持系統(tǒng)，于是將她帶到新澤西州（那里的法律允許他們因宗教理由反對腦死亡宣告）并將McMath連接到生命維持系統(tǒng)上多達四年半的時間。這種法律上的差異引發(fā)了許多訴訟，并引發(fā)了關(guān)于如何定義死亡的科學(xué)爭論。

圖1 Nailah Winkfield 在 2018 年的新聞發(fā)布會上討論了她女兒 Jahi McMath 的死亡

2023年7月11日，Max Kozlov在Nature發(fā)表了題目為“What does ‘brain dead’ really mean? The battle over how science defines the end of life”的評論，該文章探討了有關(guān)死亡定義的問題，特別是與腦死亡相關(guān)的問題。它討論了美國在確定死亡時面臨的法律和科學(xué)上的挑戰(zhàn)，以及這些挑戰(zhàn)可能對臨床醫(yī)生和等待器官移植的患者產(chǎn)生負(fù)面影響。

生命和死亡是人類一直以來關(guān)注的重要話題。然而，在現(xiàn)代醫(yī)學(xué)技術(shù)的進步下，確定死亡的定義變得更加復(fù)雜。其中一個引起爭議的議題是腦死亡，即大腦功能不可逆地喪失。

為了解決這些問題，一個由神經(jīng)學(xué)家、醫(yī)生、律師和生物倫理學(xué)家組成的團體開始修訂有關(guān)死亡確定的法律建議。他們表示，現(xiàn)行法律中不準(zhǔn)確的語言以及自該法律通過以來的研究，威脅到公眾對全球死亡定義的信任。

圖2 腦死亡的概念在美國正面臨幾十年來最大的挑戰(zhàn)

法律如何定義死亡？

目前世界各國的法律通常有兩種類型的死亡：心臟和呼吸功能不可逆地停止，或者大腦的重要功能喪失。歷史上，這兩種死亡方式緊密相關(guān)：心臟停止跳動，大腦幾分鐘后死亡。但是，20世紀(jì)50年代的醫(yī)學(xué)進展使這兩種死亡方式可以分開。

根據(jù)這些技術(shù)的發(fā)展（ 比如現(xiàn)代的呼吸機）和對大腦功能的改進，哈佛大學(xué)的一個委員會在1968年提出了“不可逆性昏迷”或腦死亡的定義。1981年，根據(jù)總統(tǒng)委員會的要求，美國統(tǒng)一法律委員會制定了一個名為《統(tǒng)一死亡確定法》（UDDA）的模型法律，規(guī)定當(dāng)循環(huán)和呼吸功能不可逆性停止，或者整個大腦（包括腦干）的所有功能喪失時，人可以被視為死亡。這些定義對世界上大多數(shù)國家的法律產(chǎn)生了影響。

腦死亡產(chǎn)生的爭議

腦死亡只占美國成人死亡人數(shù)的2%和兒童死亡人數(shù)的5%，但它往往引起媒體和法律的高度關(guān)注。這是因為腦死亡的人在外觀上看起來與大多數(shù)人對死亡的概念不符合。連接到呼吸機上的腦死亡患者可能看起來和ICU中的其他患者一樣。

這導(dǎo)致臨床醫(yī)生很難向家屬交流有關(guān)腦死亡的信息，特別是當(dāng)法律落后于科學(xué)理解時。以文章開頭McMath一家為例，她的母親起訴加州，試圖撤銷她在那里的死亡證明，因為根據(jù)UDDA的規(guī)定，“整個大腦”的所有功能并未停止。

根據(jù)這一嚴(yán)格解釋，McMath的母親可能是正確的，雖然她再也沒有完全恢復(fù)意識或自主呼吸的能力，但她開始了青春期，并迎來了第一次月經(jīng)期，即使這并不意味著這個女孩能夠康復(fù)。一些神經(jīng)學(xué)家指出，McMath的腦下丘腦（控制身體激素的小腦區(qū)域）可能仍然活躍，因為腦下丘腦的血液供應(yīng)與其他部分不同，所以在一小部分被宣布腦死亡的人中，可能保留了一些功能。

而康涅狄格州紐黑文市耶魯大學(xué)神經(jīng)科學(xué)家Nenad Sestan的研究，使得解決腦死亡定義的必要性變得更加緊迫。

2019年4月17日和2022年8月3日，Nenad Sestan團隊在Nature期刊上先后發(fā)表了題為“Restoration of brain circulation and cellular functions hours post-mortem”和“Cellular recovery after prolonged warm ischaemia of the whole body”的論文。

在這兩篇論文中，他們將一種血液替代品注入豬的體內(nèi)，并將這種血液替代品注入豬的體內(nèi)，發(fā)現(xiàn)在被宰殺后數(shù)小時，豬的一些器官的細(xì)胞功能，甚至大腦恢復(fù)了！

圖3 OrganEx 技術(shù)（灌注系統(tǒng)和合成的、無細(xì)胞的細(xì)胞保護性灌注液，用于大型哺乳動物全身）和實驗概述工作流程。

因此，一些臨床醫(yī)生呼吁修改UDDA的語言，以闡明哪些腦區(qū)與康復(fù)相關(guān)。其他國家（如英國和印度）對腦死亡的定義比美國更嚴(yán)格，重點不是整個大腦，而是腦干，因為腦干對呼吸、吞咽和保持心跳等基本功能至關(guān)重要。而一些臨床醫(yī)生呼吁修改法律，使死亡指的是大腦和心臟功能的“永久性”喪失，而不是“不可逆轉(zhuǎn)”的喪失。

腦死亡與器官捐獻

腦死亡的人在美國是器官捐獻者中的大多數(shù)，因此如何確定死亡的變化也會對器官等待名單產(chǎn)生影響——目前該名單上有超過100,000人。一些人擔(dān)心，如果更多人拒絕接受腦死亡的診斷，等待名單可能會大幅增長，ICU可能會被永遠(yuǎn)無法康復(fù)的患者填滿。

腦死亡作為生命終結(jié)的定義引發(fā)了科學(xué)界和社會的廣泛討論和爭議。準(zhǔn)確定義腦死亡對于醫(yī)學(xué)實踐、器官移植和生命倫理學(xué)至關(guān)重要。通過科學(xué)研究的進展、法律的修訂和醫(yī)學(xué)教育的加強，我們可以更好地理解和確定腦死亡，并為相關(guān)的決策和實踐提供清晰的指導(dǎo)。最終，建立一個公認(rèn)的腦死亡定義對于保護患者權(quán)益、維護社會信任和促進醫(yī)學(xué)進步至關(guān)重要。

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