典當(dāng)是人類社會最古老的金融行業(yè)，在中國的歷史可追溯至兩三千年前，清朝《證俗文·典當(dāng)》載：“俗以衣物質(zhì)錢謂之當(dāng)，蓋東漢已然”。最早稱“質(zhì)”，《說文解字》解釋 “質(zhì)”為“以物相贅”，又錄“贅”是“以物質(zhì)錢”的意思。其生命歷程為：初見萌芽于兩漢，肇始于南朝寺庫，入俗于唐五代市井，立行于南北兩宋，興盛于明清兩季，衰落于清末民初，消亡于建國初期，復(fù)興于當(dāng)代改革。典當(dāng)業(yè)是古中國時期維持農(nóng)業(yè)、手工業(yè)的再生產(chǎn)和解決生活急需的重要工具，當(dāng)年杜甫尚且“朝回日日典春衣，每日江頭盡醉歸”，司馬相如與卓文君私奔到成都也曾典當(dāng)價值連城的皮大衣?lián)Q錢聊以置物果腹。

1949后，典當(dāng)業(yè)完全停頓，直到1987年10月方從近四十年的沉寂中復(fù)蘇——四川成都華茂典當(dāng)服務(wù)商行開門納客。區(qū)別于古時的當(dāng)鋪，隨處可見的沙發(fā)茶幾蓋碗茶取代了高得看不見內(nèi)里情況的柜臺，華茂典當(dāng)服務(wù)商行從陳設(shè)格局上即剝脫掉典當(dāng)業(yè)“非公平交易”的舊印象。

據(jù)拜訪過趙克強的張先德回憶：“籌備中的新型當(dāng)鋪在西御街中段北側(cè)72號，左邊是一條小巷，離健康浴室很近，右距粵香村菜館不遠，是民間改良型的半新二層樓：門面店堂已經(jīng)西化，換上了玻璃推拉門，但天花板上面還是老式的斜坡式黑瓦屋頂。”（刊于《天府廣記》第4期）

這是新中國第一家典當(dāng)行，開業(yè)即引起廣大反響，全國60多家媒體密集報道“新中國第一家當(dāng)鋪在成都誕生”，海外也為之轟動。追及創(chuàng)始緣由，是因創(chuàng)始人黃福玉、趙克強為1987年9月刊載于《經(jīng)濟參考報》上題為《“當(dāng)鋪”在東京香火旺盛》和1987年11月刊載于《參考消息》上題為《莫斯科的當(dāng)鋪》的兩篇短文觸動，遂于當(dāng)年11月10日以企業(yè)的名義草擬了一份報告——《關(guān)于開設(shè)“典當(dāng)商店”的構(gòu)想》，擬畢將報告遞交成都市政府辦公廳，后轉(zhuǎn)至市體改委接洽。體改委積極響應(yīng)，派專人幫助他們制定議案，并將其列為成都市、區(qū)兩級體改的試點。

華茂成功交易的第一個個人客戶是成都電訊工程學(xué)院的一男大學(xué)生為籌措歸家路費，以一部收錄機為質(zhì)押借到所需款項，一個月后該學(xué)生還清借款并以40元贖金贖回收錄機。1988年1月3日，成都蓉東金屬結(jié)構(gòu)機械廠用價值1萬多元的廠里積壓物資典當(dāng)，經(jīng)估價折當(dāng)，獲得急需的3000元周轉(zhuǎn)資金，成為第一個光顧華茂的企業(yè)?！叭A茂開業(yè)頭10天，共做成13筆典當(dāng)生意。開業(yè)近兩月成交近百筆典當(dāng)生意，發(fā)放當(dāng)金9萬多元。企業(yè)客戶占三成，個人占七成，但涉及資金，這個三七開正好倒過來。”隨后，全國各地的參觀取經(jīng)者絡(luò)繹不絕。1989年10月，成都市典當(dāng)同業(yè)公會宣告成立，這也是全國典當(dāng)業(yè)最早一家行業(yè)自律組織。同年，沈陽市商業(yè)典當(dāng)行（遼寧）、稷山縣典當(dāng)商行（山西）、廣州長壽典當(dāng)行（廣東）、上海恒源當(dāng)鋪（上海）等相繼開張營業(yè)。

華茂的新張，標(biāo)志著在沉寂近四十載的典當(dāng)在內(nèi)地復(fù)出。不論是古時的“當(dāng)鋪”（歷史上還有典鋪、解鋪、解庫、質(zhì)庫、長生庫、抵當(dāng)所等不同的稱呼）還是如今的典當(dāng)行，都有著“通有無，濟緩急”的調(diào)劑功能。相較于銀行，典當(dāng)行具有審核周期短，放款速度快，用款期限靈活自如等特點，在銀行融資主渠道之外，典當(dāng)行已成為小企業(yè)和個體老板融資的又一個選擇，其“當(dāng)富不當(dāng)窮”也與過去“窮人進當(dāng)鋪”的情況形成鮮明對比。