分兩大類，真實股權激勵和虛擬股權激勵。

真實股權激勵是指在達到合約規定要求后可以直接或間接地持有公司真實存在的股權的激勵計劃：直接持有股權就是成為證券登記機構確認的公司股東；間接持有股權就是成為公司的法人股東的股東，或更多層的持股結構。就是說個人通過入股一個法人，而這個法人又持有公司股權。這個合同本身可以看作為一個附帶行權條件的期權。

虛擬股權激勵是指主要以股權為標的資產的，類似衍生品的激勵計劃。這類激勵計劃一般是以現金結算的，并不將股權實際交付。例如與長期股價掛鉤的高管獎金。

其優劣勢比較：

直接持股激勵程度最強，時效最長。因為他們是擁有自主投票權的正式股東，真正成為了公司的所有者之一，他的努力可以很大程度上轉變為自己的利益。但是劣勢在于如果他不想繼續干下去，甚至與公司實際控制人鬧翻，那么會變為對自己很不利的反對者，而且只要他不出售自己的股權，對他沒有任何約束力，除非有任何事先約定。通常而言我們會建議制定制度，參與了激勵但后來離職的人員應當將其股份以適當的價格退出。

對于被激勵的高管，如果想要在此有所長遠發展，直接持股無疑是最為適當的。

對于公司來說，直接持股需要進行工商變更登記，如果是非上市公司這一程序相對較為復雜。如果是有限公司的法律結構，股東的進出通常需要股東會決策程序，非常繁瑣。

間接持股激勵程度較弱，時效一般。通常這種方法會約定被激勵者有權單獨減持其份額并單獨分紅（如果是公司架構下，無特別約定的話分紅是全體股東所有）。企業的實際控制人可以通過適當的股權設置，以51%股權控制該法人，那么該法人下的全部股權的投票權仍然歸屬于實際控制人，對實際控制人的控制權沒有稀釋。

對于被激勵者，這種激勵收益可能差別不大，但是流動性不大，難以進行其他靈活方式（股權質押貸款等），走人的時候也幾乎只能換成現金。

對公司來說，間接持股減去了頻繁股權變動登記的麻煩。