“金三角” (Golden Triangle) 是指位于東南亞泰國、緬甸和老撾三國邊境地區的一個三角形地帶，因這一地區盛產鴉片等毒品、是世界上主要的毒品產地，而使“金三角”聞名于世。“金三角”的范圍包括緬甸北部的撣邦、克欽邦、泰國的清萊府、清邁府北部及老撾的瑯南塔省、豐沙里、烏多姆塞省，及瑯勃拉邦省西部，共有大小村鎮3000多個。總面積為19．4萬平方公里。 由于“金三角”地區大部分是在海拔在千米以上的崇山峻嶺，氣候炎熱，雨量充沛，土壤肥沃，極適宜罌粟的生長，再加上這里叢林密布，道路崎嶇，交通閉塞，三國政府鞭長莫及，為種植罌粟提供了政治、經濟以及地理、氣候等方面得天獨厚的條件。 清盛縣位于昔日著名毒源地“金三角”的泰國一側。20世紀60年代，這里已成為以盛產鴉片聞名世界的四大毒品產地之一，這里成了罌粟種植、提煉、販運和走私的黃金地帶。長期以來，這里一直活動著多股反政府武裝和其他毒品武裝，故又被稱為“冒險家的樂園”。自從替代種植政策推行后，當地罌粟種植大幅下降。為了幫助當地農民就業，泰國有關部門還大力促進旅游業的發展，如今這里已經成為最受外國游客歡迎的旅游景點之一 。 雖然三國歷屆政府都曾做過禁毒工作，但均未能有效地阻止這一地區罌粟種植的發展。

19世紀末到20世紀初，英、美、法等國先后到該區傳授種植、提煉、銷售技術，并對鴉片采取收購，20世紀50年代這里形成了第一個鴉片生產高潮，接著出現60年代的“黃金時代”，產量從數十噸上升到200噸左右，到80年代初，產量已達700噸左右，1988年增至1200噸，1989年翻一番，產量達2400噸，1991年已突破3000噸大關。 此外，“金三角”地區有許多海洛因加工廠，大多設在深山密林中，有大批技術人員操縱著先進的機器設備日夜工作。由于“金三角”地區的鴉片質量上乘，多被加工成精制毒品海洛因，“東南亞海洛因”(SEAHEROIN) 當前已成為高質量海洛因的專用名詞，銷往世界各地。 在泰國境內的“金三角”地區，居住著祖祖輩輩擅長種植罌粟的苗族、瑤族和僳僳族。種植罌粟是他們經濟收入的主要來源和發財致富的一條捷徑。因此，從事種植罌粟的人越來越多，毒品產量也越來越大。 緬甸是“金三角”地區罌粟種植面積最大、產量最多的國家。這里居住的主要是緬甸的少數民族，世代靠種罌粟維持生計。為了與政府對抗，保護自己的鴉片種植業，當地居民把自己武裝起來。在這些武裝中，規模最大的是前緬泰邊境的坤薩（一譯坤沙）集團。

他們有著一支實力強大、受過軍事訓練的近3000人的武裝部隊。這支部隊身著軍裝，配備精良武器，富有作戰經驗。 20世紀70年代后期到80年代前幾年，由于緬、泰兩國軍隊加緊了對坤薩集團的進攻，摧毀了一批罌粟種植場，同時聯合國控制濫用毒品基金會又撥出專款，在“金三角”地區推行谷物取代和咖啡取代罌粟種植政策。在一段時間內曾取得成效，罌粟產量大幅度下降，使中亞地區的“金新月”曾一度取代金三角而成為世界最大的鴉片生產基地。然而，自1986年以來，“金三角”的罌粟生產迅速恢復和發展起來，產量急劇增加，大大超過歷史最高紀錄，再次成為世界頭號鴉片生產基地。 每年經“金三角”地區販運的海洛因占世界總量的60％～70％，而該地區海洛因的年生產能力能滿足全球海洛因消費量兩年的需要。1996年1月，坤薩領導的武裝向政府投降。但這一地區毒品生產并未停止，仍是僅次于“金新月”的世界第二大鴉片產區。 罌粟并非金三角地區的原生植物，金三角地區的毒品問題與這個地區的政治和國際關系的不斷變化息息相關，正是由內外政治勢力的影響，才導致鴉片經濟的不斷強化和發展，最終成為了世界最主要的毒品帝國之一。 金三角地區的毒品問題的日益嚴重。

從歷史、地域、毒品數量和毒品質量的發展上看，我們可以交將金三角地區的毒品發展簡單地分為幾個階段：殖民時代（以1954年奠邊府戰役的結束為標志），國民黨殘部時代（大至為1950年代10年時間），越南戰爭時代（跨越1950年代，1960年代和1970年代近20年的時間）、坤沙時代（1980年代前后10多年時間）、坤沙后時代（坤沙投降到現在）：從鴉片主產地域的變化看則是：老撾時代、泰緬邊境時代、緬北邊境時代；從數量上看是毒品的種植面積和鴉片的產量的跳躍式的增加；從質量上看則是毒品種類的不斷發展，經歷了由傳統的“鴉片王國”過渡到“海洛因王國”和“冰毒王國”的轉變。

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