信用卡是商業銀行向個人和單位發行的，憑以向特約單位購物、消費和向銀行存取現金，具有消費信用的特制載體卡片，其形式是一張正面印有發卡銀行名稱、有效期、號碼、持卡人姓名等內容，背面有磁條、簽名條的卡片。信用卡按是否向發卡銀行交存備用金分為貸記卡、準貸記卡兩類，貸記卡是發卡銀行給予持卡人一定的信用額度，持卡人可在信用額度內先消費、后還款的信用卡。準貸記卡則是先按發卡銀行要求交存一定金額的備用金的信用卡。我們現在所說的信用卡，一般單指貸記卡。

最通俗的說法就是：當您的購物需求超出了您的支付能力，您可以向銀行借錢，信用卡就是銀行根據您的誠信狀況答應借錢給您的憑證，您的信用卡將提示您，您可以借銀行多少錢、什么時候還。信用卡也將記錄您的個人資料和消費明細，以便為您提供全方位理財服務。

在外形上，信用卡大小如同身份證，一般用特殊的塑料制成，正面上印有特別設計的圖案、發卡機構的名稱及標識，并有用凸字或平面方式印制的卡號、持有者的姓名、有效期限等信息；卡片背面則有用于記錄有關信息的磁條、供持卡人簽字的簽名條及發卡機構的說明等。

是一種消費支付工具，也是目前僅次于現金、最普遍受歡迎的塑料貨幣。

由銀行或公司簽發的證明持有人信譽良好，可以在指定商店或場所進行記賬消費有信用憑證。普通信用卡尺寸大小如身份證，一般用特種塑料制成，信用卡上印有持有者的姓名、號碼、有效期限等，均為凸字。為了防止冒領，近年來有的信用卡上印有持卡人照片。當顧客購貨結帳時，只需將信用卡交商店，由收款員把信用卡放在壓印機上壓印一下，那些凸字就會印在一式三聯的單據上，然后持卡人在單據上簽字，商店收款員將單據上的簽字與信用卡上的簽字式樣核對相符后，即承認記賬消費，持卡人不必付現金就可以購買所需的貨物。信用卡的持卡人除了可以在特約商戶憑卡簽字購買各種商品、就餐、娛樂、住宿外，還可以向發卡機構指定的銀行透支一定限額的現金。特約商戶和指定受理銀行憑持卡人簽字的帳單向發卡機構收款，再由發卡機構送持卡人核對，在規定的期限內付清。至持卡人付清時，發卡機構按規定計收透支款項利息。如到期未付清，則要計收罰息。

貸記卡是指發卡銀行給予持卡人一定的信用額度，持卡人可在信用額度內先消費，后還款的信用卡。貸記卡是真正意義上的信用卡，具有信用消費、轉賬結算、存取現金等功能。它具有以下特點：先消費后還款，享有免息繳款期（最長可達56天），并設有最低還款額，客戶出現透支可自主分期還款.

借記卡是由發卡銀行向社會發行的先存款后消費（或取現），沒有透支功能的銀行卡。按功能不同，又可分為轉賬卡（含儲蓄卡）、專用卡及儲值卡，是一種具有轉賬結算、存取現金、購物消費等功能的信用工具，它還附加了轉賬、買基金、炒股等眾多理財等功能，還提供了大量增值服務。

貸記卡

(Credit

Card)

即狹義上的信用卡，是一種向持卡人提供消費信貸的付款卡，持卡人不必在發卡行存款，就可以“先購買，后結算交錢”。根據客戶的資信以及其它情況，發卡行給每個信用卡賬戶設定一個“授信限額”，比如1000美元。這意味著，持卡人可以使用信用卡付賬，只要累計不超過1000美元即可。一般發卡行每月向持卡人寄送一次賬單，持卡人在收到賬單后的一定寬限期內，可選擇付清賬款，則不需付利息;或者付一部分賬款，或只付最低還款額，以后加付利息。由于信用卡不需存款，所以信用卡持卡人不必在發卡行開有銀行賬戶。此種信用卡是目前流通最為廣泛的支付卡種，其核心特征是信用銷售和循環信貸。

借記卡

(Debit

Card)

相對應貸記卡“后付款”的是借記卡的“現付款”。為獲得借記卡，持卡人必須在發卡機構開有賬戶，并保持一定量的存款。持卡人用借記卡刷卡付賬時，所付款項直接從他們在發卡銀行的賬戶上轉到售貨或提供服務的商家的銀行賬戶上。因此借記卡的卡內資金實際上來源于持卡人的支票帳戶或往來帳戶（即活期存款帳戶），借記卡的支付款額不能超過存款的數額。

其實，對于持卡人在賬面上來說，用借記卡付款的過程和從銀行直接提款，然后用現金付賬的過程，沒有本質的差別，只不過用卡要方便多了。可以說，借記卡只是消費者支付現金或支票的另一種更方便的形式，借記卡也因此被稱為支票卡(Check

Card)。