優先股是指依照《公司法》，在一般規定的普通種類股份之外，另行規定的其他種類股份，其股份持有人優先于普通股股東分配公司利潤和剩余財產，但參與公司決策管理等權利受到限制。

優先股既像債券，又像股票，其“優先”主要體現在：一是通常具有固定的股息（類似債券），并須在派發普通股股息之前派發，二是在破產清算時，優先股股東對公司剩余資產的權利先于普通股股東，但在債權人之后。

當然，優先股股東在享受上述兩方面“優先”權利時，其他一些股東權利是受限的。一般來講，優先股股東對公司日常經營管理事務沒有表決權，僅在與之利益密切相關的特定事項上享有表決權，優先股股東對公司經營的影響力要小于普通股股東。

優先股通常具有以下四個特征：固定收益、先派息、先清償、權利小。具體而言：

一是優先股收益相對固定。由于優先股股息率事先規定，所以優先股的股息一般不會根據公司經營情況而增減，而且一般也不再參與公司普通股的分紅。當然，公司經營情況復雜多變，如果公司當年沒有足夠利潤可以向優先股股東支付股息，優先股股東的當年的固定收益也就落空了。

二是優先股可以先于普通股獲得股息。也就是說，公司可分配的利潤先分給優先股東，剩余部分再分給普通股東。

三是優先股的清償順序先于普通股，而次于債權人。也就是說，一旦公司破產清算，剩余財產先分給債權人，再分給優先股股東，最后分給普通股股東。但與公司債權人不同，優先股股東不可以要求無法支付股息的公司進入破產程序，不能向人民法院提出企業重整、和解或者破產清算申請。

四是優先股的權利范圍小。優先股股東對公司日常經營管理的一般事項沒有表決權；僅在股東大會表決與優先股股東自身利益直接相關的特定事項時，例如，修改公司章程中與優先股相關的條款，優先股股東才有投票權。同時，為了保護優先股股東利益，如果公司在約定的時間內未按規定支付股息，優先股股東按約定恢復表決權；如果公司支付了所欠股息，已恢復的優先股表決權終止。