以下故事，出自清代陳康祺筆記小說《郎潛紀聞》，翻譯時稍有改動。

晚清鴉片戰爭的時候，英吉利（清代人對英國的稱呼）占領了中國的寧波城。占領寧波后，這些侵略者就開始大肆掠奪，連當時延慶寺里的大鐘，都被盜走了。其他被劫掠的寶貝，更是不計其數。

當時清朝也曾派兵去攻打，試圖奪回來，但是由于雙方兵器差距過大，所以多次進擊都沒有成功。

當時有一位大將坐鎮紹興，而前鄞縣的縣令舒公也在軍中。有一天軍中抓到一個間諜，要拉去砍頭。正好舒縣令看到了，過去一看，發現這個間諜自己認識，就是寧波的一個小偷，名字叫徐保，他技術很高，能飛檐走壁，自己曾抓到過他一次。

眼看著這個小偷就要被殺了，舒縣令覺得很可惜，就對徐保說：徐保啊徐保，你因為偷竊被殺，值得嗎？這個時候，為什么不想著干點別的事情呢？這樣吧，我給你一個機會，如果你能偷來一個白鬼子的腦袋來，我就跟將軍求個情，讓他放了你，并且重賞你。

所謂白鬼子，是對英國人的蔑稱。因為中國人都是黃種人，所以對于其他顏色的人種，就覺得不正常，于是清代人對英國人叫白鬼子，對于其他國家那些當兵或者做奴才的都叫黑的鬼子。

而舒縣令所說的“偷一個白鬼子的腦袋”，就是說讓徐保去殺一個英國兵。徐保聽說后，覺得自己可以做到，于是答應了。

徐保走了之后，沒過一天，果然帶著一個英國兵的腦袋來了。舒縣令一看，大喜，立馬帶著徐保去見了將軍。將軍一看徐保居然殺了一個英國兵，覺得很厲害，立馬賞給他不少銀子，隨后放了徐保。

徐保卻覺得，這生意不錯，殺一個英國鬼子居然能拿不少銀子，這可比偷東西強多了。于是，他晚上又去了寧波府中，又成功干掉一個英國人，割了腦袋，拿給將軍看。將軍依舊賞賜他很多銀子，還讓人給了他一把鋒利的刀。

這下徐保更高興了，他雖然是小偷，可并不是一個人，他們小偷有個組織，里面有很多小偷。徐保把自己殺英國人得到銀子的事說了出來，于是有幾個小偷跟他一起干，四五個人找到機會又出擊了，成功拿下五個人頭。

五個人又到紹興找到將軍，將軍毫不吝嗇，每人賞銀三十兩，徐保等人很開心。將軍還邀請他們一起喝酒吃飯，席間大家就“論腦袋的價值問題”達成了一致。具體如下：黑的鬼子一個腦袋半兩銀子，白鬼子腦袋一個十五兩，如果能活捉，則價格翻兩番。

小偷們很高興，回去一宣傳，于是更多的小偷開始加入到這個行列。從那天開始，寧波府雖然被英國人占領，但一到晚上，很多小偷穿梭在其中，他們個個虎視眈眈，伺機殺掉英國士兵，割下腦袋，賺取銀子。

再說說這寧波府里，英國人的事兒吧，他們是怎么被小偷殺掉的呢？

原來，英國人守城，一到晚上在各個街道巷子里都會派人巡邏，每個巡邏隊就兩人，一前一后，相隔不遠。小偷們發現規律后，看到沒人了，就會從后面慢慢靠近，然后用利刃幾下把后面英國兵的腦袋割下來。前面的士兵聽到后面的士兵沒聲音了，回頭一看，發現只剩個尸體倒下了，大駭之下，他們驚呆了不敢動。這時候，小偷又繞到他跟前，把他腦袋割下來。

那么，小偷們是如何抓活著的英國兵呢？

這些小偷很聰明，他們依舊是慢慢靠近后面的英國兵，然后用布條勒住他脖子，讓他無法發出呼救聲。拖到無人處，小偷們用拳頭把英國兵打暈，然后裝在麻袋或者大箱子里，然后從城墻一角下去。

有時候，其他英國兵發現了小偷在城頭上，正要來追，旁邊的小偷又會把他解決掉。

對于城墻上守城的英國兵，小偷對付他們自有一套辦法和工具。

一些時候，城里巡邏密集，戒備森嚴，小偷不方便進去，就在城外，一樣能殺英國兵。到了晚上，英國兵們在城頭上往來巡邏，小偷們帶著長長的藤條做繩子，悄摸摸到了城墻下，發出怪異的聲音，一個英國兵往下一看，小偷用藤條套住其腦袋，直接給拽下來。隨即旁邊的人把英國兵的嘴給堵住，然后反綁起來。

當一個士兵被拽下來后，其他士兵會以為他是不小心掉下去，于是也紛紛伸頭來看，想著救援。這時候，其他的小偷也都用藤條套住英國兵的腦袋，然后再給拽下來。

除了這樣的方法，還有其他方法。隨著小偷越來越多，手段越來越厲害，他們有時候一天甚至能抓到十幾個英國兵。到后來，一些英國兵都不敢去守城，都覺得遇到鬼了，因為同伴都失蹤了。

有一天，將軍召集小偷，告訴他們，擒賊先擒王，抓一百個士兵也不如一個軍官。只要能抓住軍官，賞千金，封三品大官，不用抓活的，割腦袋也可以。

于是，小偷們又溜到寧波城里，各種勘察當時英國軍官的行動、住處。小偷們順便還會割幾個英國兵的腦袋，畢竟小錢也是錢。這個軍官本就因為丟失士兵每天提心吊膽，能不出屋就不出屋，后來又在住所增加兵力看守。

可是，每天還是會有幾十個士兵丟了腦袋，最多的時候，一天有一百多士兵失蹤，都是被小偷殺了。

沒過幾天，這個軍官心態崩潰了，天天擔驚受怕，唯恐腦袋搬家，活著太難受了，這寧波城簡直就是地獄。實在受不了了，他開始下令退出城外。小偷們把消息傳遞給將軍，將軍于是帶兵趁著他們逃跑時進攻，又一路追擊，英國人終于倉皇敗退。

所以，表面上大家都說是大將軍帶兵把英國人打跑了，但是知道內幕的人都說，是徐保、張小火等六十個小偷的功勞。